Среди множества городов в нашем Отечестве есть официальные и неформальные столицы России разных лет. К числу таких исторических центров относится и Городец на Волге, история которого неразрывно связана с Владимиром на Клязьме.

Городец был основан в 1152 году великим князем Юрием Долгоруким — в один год с Юрьевом-Польским и Стародубом-Кляземским. Историю Владимира и Городца неразрывно связала воедино биография правнука Долгорукого великого князя владимирского Александра Невского. Александр Ярославич в 1264 году скончался в Городце в местном Феодоровском монастыре заболев на пути из Золотой Орды во Владимир Тело почившего князя было перевезено из Городца во Владимир и погребено во Владимирском Рождественском монастыре. Правда, много позже Петр I перенес мощи победителя шведов и немецких рыцарей в новопостроенный Санкт-Петербург, поэтому владимирцам и городчанам остались лишь общие исторические воспоминания.

Во второй раз судьба свела воедино Владимир и Городец в конце XIII — начале XIV столетий, когда в течение целого десятилетия великим князем владимирским был третий сын Александра Невского Андрей Александрович Городецкий. Городец на Волге являлся центром его удела, где и находилась постоянная резиденция Андрея III (именно под таким именем он вошел в российскую историю). Андрей Александрович оставил по себе неоднозначную память: слишком сильны были междоусобицы, в которых он принимал активное участие, не брезгуя при этом татарской помощью.

Однако сын Невского в определенной степени явил себя продолжателем дела великого отца. В 1301 году по призыву новгородцев он взял штурмом и уничтожил шведскую крепость Ландскрону в устье Невы. Тем самым была одержана победа почти на том же месте, где Александр Невский разбил шведов в 1240-м. Именно в правление Андрея Городецкого во Владимире там обосновался митрополит Киевский и всея Руси Максим, после чего первоиерархи в старую столицу на Днепре уже не вернулись.

Андрей Городецкий мог стать основателем новой великокняжеской династии, но его единственный взрослый сын Борис Костромской у мер на год раньше отца. Поэтому владимирское княжение перешло к племянникам Андрея Александровича — князьям московским. Сам князь Андрей был погребен в Городце.

Городец, входивший позже в состав Суздальско -Нижегородского княжества, испытал множество превратностей судьбы. Несколько раз его разоряли татарские отряды, а в 1408 году во время нашествия хана Едигея город был практически полностью уничтожен. Возродившийся Городец на несколько веков стал селом. Вторично он обрел городской статус лишь 90 лет назад, в 1922-м.

Сегодня Городец называют «нижегородским Суздалем». Это один из главных туристических центров соседней Нижегородской области. Расположенный на высоком волжском берегу, с уникальной исторической застройкой XVIII-XIX веков с высокохудожественной резьбой на фасадах и воротах, с поросшим вековыми соснами мощным оборонительным валом времен Юрия Долгорукого и Андрея Городецкого, с шестью музеями, среди которых есть Музей самоваров и Дом-музей графини Паниной (кстати, той самой, которая владела нашей Мстерой), Городец привлекает множество гостей из самых разных уголков России и зарубежья.

Одним из главных экспонатов гродецкого краеведческого музея является шлем русского князя, случайно найденный во время хозяйственных работ в исторической части города полвека назад. Историки не исключают, что этот шлем, когда-то украшенный богатой золотой насечкой, самого Андрея Городецкого.

Несколько лет назад там был построен частный музейный комплекс «Город мастеров» — целый резной деревянный замок над Волгой, ставший еще одной жемчужиной Городца. Опыту городецких музейщиков, право же, стоит поучиться даже их искушенным коллегам из Владимира и Суздаля. Не случайно мэр Городца Александр Минеев стал лауреатом национальной премии имени Юрия Сенкевича в номинации «Лучший мэр малого исторического города».

В Городце царит настоящий культ Александра Невского. Недавно там установлен памятник Александру Ярославичу (правда, слишком статичный, остряки его окрестили «девушкой с веслом»), действует музей великого полководца, а в 2010-м был восстановлен стертый с лица земли Феодоровский монастырь — место преставления благоверного князя. На пожертвования уже возведен новый соборный храм вместе с шатровой колокольней по старым чертежам и обмерам.

Одна из улиц Городца носит имя Андрея Рублева, которого особенно почитают во Владимире. По преданию, этот выдающийся живописец расписывал один из городецких храмов, хотя его росписи на волжских берегах до нас не дошли.

Своеобразием Городца является множество памятников, в том числе мемориал российскому купечеству. Среди местных мальчишек распространена опасная забава — съезд на санках (а то и на фанерке или даже на «пятой точке») по крутому склону волжского берега. Как при этом юные городчане умудряются не получить травм или и вовсе не сломать шею, остается лишь догадываться. Из туристов эти «подвиги» повторить пока еще никто не осмелился.

Каждый, кто побывал в Городце, не может не отведать знаменитых городецких печатных пряников. Пряничное производство там существует уже более двух столетий и давно уже стало своеобразной визитной карточкой древнего города. Пряники, каждый из которых выполняется с различным рисунком, порой представляют собой целые исторические картины. Начинка пряников изготавливается с обязательным использованием чернослива. Детали рецепта пряников до сих пор сохраняются в тайне. А туристы обычно увозят эти вкусные сувениры всем своим родным и знакомым. Кроме того, в Городце действуют фабрики местной городецкой росписи и строчки-вышивки, продукция которых также никого не оставляет равнодушным.

Добраться до Городца можно теплоходом из Нижнего. Но, конечно, проще всего из Владимирского края туда попасть автотранспортом. По федеральной трассе М7 «Волга» надо следовать до поворота на Балахну. Оттуда до Городца менее полусотни километров хорошего шоссе. Через Волгу дорога ведет по плотине Нижегородской ГЭС, водохранилище при которой — настоящая Мекка для рыболовов. Наиболее многочисленны там окунь, ерш, плотва, уклейка, чехонь, а из ценных промысловых рыб — лещ. Встречаются судак и налим, все чаще появляются белозерская ряпушка и озерная корюшка-снеток. Изредка ловится даже угорь, проникающий в Волгу из озера Селигер.

Не более трех часов пути — и «нижегородский Суздаль», младший брат Владимира, подарит каждому множество незабываемых впечатлений!